Exponernos al sol sin proteger los ojos aumenta la posibilidad de contraer enfermedades oculares, según afirma una docena de estudios realizados en los últimos diez años. ¿Por qué?... Por culpa de la radiación ultravioleta (o rayos UV), causante de varias afecciones de la vista. Para resguardarnos, hay que saber que no todos los lentes de sol sirven para lo mismo: algunos filtran (bloquean) la luz ultravioleta; otros, la luz azul y la infrarroja; y otros tantos tienen color, pero se desconoce si poseen algún filtro de protección para los rayos UV.
Por desgracia, existen en el mercado lentes de muy mala calidad que, si bien absorben un poco de los rayos UV, no protegen demasiado. Porque bloquean el espectro de luz visible, lo que causa una dilatación de la pupila, y aumenta así el ingreso hacia el interior del ojo de aquellos rayos UV que no bloquean adecuadamente. De esta manera, se puede provocar un daño a la retina.
 
PREVENIR MALOS HABITOS
Hay muchos mitos sobre los lentes de sol, pero lo primero que debemos destacar es que la exposición a los rayos UV es "acumulativa". Por eso, si desde chicos no nos protegemos de tales radiaciones, en un futuro podremos sufrir severas lesiones.
Una gran duda que tiene mucha gente es si los lentes de color son buenos para conducir por la noche. Y la verdad es que, en general, éstos quitan luminosidad y el ojo humano en ese caso necesita de mucha luz. Según las investigaciones, los de filtro amarillo propuestos para la visión nocturna demostraron que no mejoran la agudeza visual ni el contraste ni la estereopsis (una de las vías binoculares para la percepción de la profundidad).
Asimismo, hay personas que deben tomar mayores recaudos. Por ejemplo, alguien que fue intervenido quirúrgicamente de cataratas es más vulnerable a la radiación ultravioleta, puesto que el cristalino que le bloqueaba una cantidad importante de estos rayos ha sido extraído. Si bien hoy todos los lentes intraoculares que se implantan están fabricados con filtro UV, hay gente operada de catarata sin lente intraocular o con éste, pero sin el filtro UV, y tiene que usar lentes con protección UV. Esta medida también debe tomarse para quienes usan lente de contacto sin filtro UV.
Además, las personas que, por su labor, se exponen al flash de la soldadura eléctrica; las que trabajan mucho tiempo bajo el sol o que viven en zonas de gran altura; los pacientes con alteraciones de la conjuntiva (pinguécula o pterigion) o degeneración macular; o la gente que toma sesiones en solariums deben también tomar sus recaudos.
 
A CADA CUAL, SU LENTE
Veamos, entonces, cuáles son los diferentes tipos de lentes que ofrece el mercado:
- Bloqueadores del 99% de radiación UV: debemos comprarlos para protegernos del sol. Eso sí: tienen que contar con garantía de fábrica.
- Bloqueadores del 90% de radiación infrarroja: tal propiedad es discutible, pues los bajos niveles de rayos infrarrojos provenientes del sol son bien tolerados por el ojo.
- Bloqueadores de la banda azul: aún existen dudas de si la luz azul es nociva para el ojo. Estos lentes son usualmente de color amarillo o ámbar, lo cual, supuestamente, mejora la definición de los objetos distantes (ideal para la nieve y la niebla).
- Polarizados: cortan los reflejos ocasionados por los rayos solares que inciden sobre superficies reflectantes, como el pavimento o el agua. Se usan para conducir o pescar.
- Fotocromáticos: responden automáticamente a la intensidad de luz ultravioleta, oscureciéndose cuando hay mucha luz y aclarándose con la baja iluminación. Aunque, a medida que pasa el tiempo, la capacidad para adaptarse puede dejar de ser óptima.
- Espejados: más que absorber la luz, la reflejan. Para filtrar los rayos UV deben ser sometidos al proceso de fabricación correspondiente.