Seamos claros, ¿diet o light es lo mismo? Definitivamente, no. Pero distintos estudios demostraron que, en general, la gente desconoce el significado de esos conceptos adjudicándoles características que no siempre poseen y que tienden a generar falsas expectativas de lo que se está comprando.
 
La gran variedad de productos existentes y el repentino desarrollo que tuvo la industria de alimentos denominados “dietéticos” lleva a una confusión difícil de resolver. Es por ello que una buena manera de diferenciarlos es a través de la lectura de las etiquetas.
Algunas cuestiones fundamentales que no se pueden dejar pasar por alto son las referidas a la composición del producto, los ingredientes y aditivos que contienen, la fecha de elaboración y la fecha del vencimiento.
 
Aprender a reconocer las diferencias entre unos y otros, permitirá hacer una elección correcta, y de esta manera prevenir enfermedades como la obesidad, la constipación, la hipertensión y las dislipemias -alteraciones en el metabolismo de las grasas-.
 
Parecidos, pero diferentes
En la mayoría de los casos, se denomina “Diet” a los alimentos que están modificados en su composición -por ejemplo, bajo en sodio- pero que, sin embargo, contienen igual calorías que el alimento original. En cambio, lo “Light” denomina a un alimento que contiene menos del 30% de su alimento original.
 
Los alimentos light y diet se incorporaron al mercado masivamente a principios de la década de los ’80, cuando se reemplazó al azúcar por la sacarina y el ciclamato, para aquellas personas que debían bajar peso. Sin embargo, el éxito y la gran aceptación de estos productos generaron un consumo masivo en la sociedad.
 
Para no caer en las redes de alimentos light o diet, hay que saber diferenciarlos:
- Alimento libre de calorías: contiene menos de 5 calorías por porción. Por ejemplo, gaseosas light y algunos edulcorantes.
- Alimento bajo en calorías: contiene no más de 40 calorías por porción.
- Alimento reducido en calorías o light: es un alimento que se ha modificado en su composición y se le ha reducido sus calorías en un 25% en relación al alimento de referencia. Por ejemplo, las mermeladas light.
- Alimento libre de azúcar o sin azúcar: contiene menos de 5 gramos de azúcar o sacarosa por porción. Debe tenerse en cuenta que estos alimentos pueden contener otros azucares, como lactosa, fructosa u otras variedades.
- Alimento libre de grasas o sin grasas: contiene menos de 0,5 gramos de grasa total por porción. Por ejemplo, los yogures descremados 0 % grasas.
- Alimento bajo en grasas: aporta un máximo de 3 gramos de grasa por porción. Por ejemplo, el queso blanco.
- Alimento libre de grasas saturadas o sin grasas saturadas: contiene menos de 0,5 gramos de grasas saturas y menos de 0,5 gramos de ácidos grasos trans por porción. Por ejemplo, las barritas de cereales.
- Alimento libre de colesterol o sin colesterol: contiene menos de 2 miligramos de colesterol por porción. Por ejemplo, la margarina libre de colesterol.
- Alimento bajo en colesterol: contiene como máximo 20 miligramos de colesterol por porción. Por ejemplo, la manteca light.
- Alimento bajo en sodio: contiene un máximo de 140 miligramos de sodio por porción. Por ejemplo, pan o galletitas con bajo contenido en sodio.
- Alimento muy bajo en sodio: contiene menos de 35 miligramos de sodio por porción. Por ejemplo, el queso blanco.
- Alimentos integrales: son aquellos alimentos más sanos y que sacian más rápido por el alto contenido en fibras, minerales y vitaminas. Ayudan a acelerar el proceso digestivo pero contienen la misma cantidad de calorías que el producto refinado. Por ejemplo, el arroz integral.
- Alimentos fortificados: son aquellos que se adicionan con algún nutriente en cantidad superior al 10% de la recomendación de ingesta diaria por porción de consumo. Por ejemplo, las leches fortificadas con calcio.
 
Y un consejo: no dudes en consultar con tu nutricionista cada duda que le surja al realizar la comprar de un alimento.