Este año, por primera vez, la problemática de las pilas cobró relevancia. El gobierno de la ciudad inició una campaña para recolectarlas pero enseguida empezó la polémica: ¿es responsabilidad del gobierno o de los productores?, ¿a qué proceso debe someterse este material?, ¿cuál es el destino final de las diez toneladas de pilas acopiadas?
Antes de esclarecer un poco la cuestión, es conveniente distinguir dos tipos de pilas. Las primarias son aquellas cuyos contenidos químicos no pueden recuperarse, es decir, son las pilas comunes. Las secundarias, en cambio, son aquellas que se pueden recargar. Unas y otras están compuestas por elementos químicos tales como cadmio, manganeso, plomo, mercurio, níquel y litio, capaces de afectar tanto al medio ambiente como a la salud.
¿Qué hay que saber al respecto? María Eugenia Testa, coordinadora de la unidad Política de Greenpeace, responde.
 
¿A dónde van las pilas que tiramos?
Hoy en día, la enorme mayoría de las pilas son depositadas en rellenos sanitarios y basurales junto con el resto de los residuos domésticos.
Las pilas pueden sufrir la corrosión de sus carcazas, las cuales pueden ser afectadas internamente por sus componentes y externamente por la acción climática y por el proceso de descomposición de los residuos. Cuando se produce el derrame de electrolitos internos de las pilas, se puede arrastrar los metales pesados en forma de ánodo de pilas. Estos metales pueden penetrar los suelos y fluir por cursos de agua y acuíferos, contaminando el ambiente en general.
 
¿Cómo se maneja esto en otros países?
En la Unión Europea existe legislación especial para este tipo de artefactos. En EEUU, el Estado California, por ejemplo la “Universal Waste Rule” establece que a partir del 9 Febrero de 2006 todos los ítems que entran en el marco de la categoría de “residuos universales” son eliminados del flujo de la basura común con el objetivo de mantener los materiales peligrosos fuera de la basura y darles un tratamiento de reciclado distinto o tener una disposición ambiental adecuada. Incluye todas las pilas, AAA, AA, C, D, pilas de botón, de 9 voltios, y todos los demás, tanto recargables y de un solo uso. También baterías de plomo-ácido, tales como baterías de automóviles, y monitores de computadora y televisión entre otros.
 
¿Cuáles son las pilas menos contaminantes?
Ninguna pila es inocua, todas tienen compuestos contaminantes. Las menos tóxicas son las pilas Zinc Carbón y las alcalinas sin mercurio agregado.
 
¿Cómo se debe que proceder en el momento de desechar una pila?
Hoy no existe ningún modo de gestión ambientalmente adecuado para desechar las pilas. Es por eso que la Ley de Gestión de Aparatos Electrónicos y eléctricos debe ser sancionada de manera urgente, para crear el sistema de gestión adecuado no solo para pilas y baterías sino para todos los aparatos electrónicos y eléctricos. Greenpeace está trabajando y demandando por la sanción de la Ley de Presupuestos Mínimos de Gestión de Residuos de Aparatos Electrónicos y Eléctricos. En el Senado de la Nación hay un proyecto de Ley que establece la gestión de este tipo de artefactos bajo la responsabilidad extendida individual del productor. Esto significa que cada productor, aquel que coloca un producto de estas características en el mercado, debe hacerse cargo legal y financieramente de la gestión estos residuos.
 
Qué podés hacer
• De ser posible, evitá el uso de pilas. Decile sí a los productos que funcionan con electricidad.
• Utilizá pilas recargables en vez de las comunes. Una pila de este tipo puede sustituir 300 desechables, llegan a durar hasta cinco años dependiendo de su uso y recarga. Cuando pierden su vida útil, pueden ser recicladas. Para eso, es necesario desecharlas en los centros de recolección dispuestos especialmente (ver recuadro).
• Evitá comprar las pilas que contengan mercurio, uno de sus componentes más tóxicos y contaminantes. ¿Cómo identificar estas pilas? Sus envases tienen que tener alguna de las siguientes leyendas: “0% Hg”, “sin agregado de Hg” o “sin agregado de mercurio”. Además, según la Agencia de Protección Ambiental de la Ciudad de Buenos Aires, a éstas se las puede tirar a la basura doméstica.
• Es recomendable sacar las pilas o baterías de los aparatos que no se usan a menudo ya que, después de determinado tiempo, empiezan a oxidarse y su envase se deshace. Las sustancias que desprenden, al entrar en contacto con el artefacto, hacen que se “quemen” y dejen de funcionar.
• No arrojes las pilas y baterías en la calle, no las incineres ni entierres.